Donderdag 15 oktober is het de Dag van de Witte Stok

Spijkenisse - Op donderdag 15 oktober is het de internationale Dag van de Witte Stok. De witte stok is een hulpmiddel waar veel blinden en slechtzienden gebruik van maken.

De stok is meer dan een hulpmiddel. Het is ook een symbool van zelfstandigheid voor veel mensen met een visuele beperking. Desondanks krijgen veel blinden en slechtzienden dagelijks te maken met veel obstakels, zoals onveilige oversteekplaatsen of onzekerheid. Daarom wordt op de internationale Dag van de Witte Stok stilgestaan bij hoe de samenleving kan helpen om visueel beperkten zich veiliger en gemakkelijker te laten bewegen in de openbare ruimte.

Geschiedenis
James Biggs uit Bristol claimt de witte stok uitgevonden te hebben. In 1921 kreeg hij een ongeluk waarbij hij zijn zicht volledig verloor. Toen hij na het ongeluk als blinde man door het leven moest, merkte hij dat hij zich onveilig voelde in het toenemende verkeer rondom zijn woonplaats. Hij besloot de wandelstok die hij normaal gebruikte wit te verven om zo beter zichtbaar te zijn voor automobilisten. De witte stok was geboren. Dat maakte het symbool nog niet bekend bij het grote publiek. Dat gebeurde pas in 1931, toen de jonge Parijse zangeres Guilly d’Herbemont Franse kranten aandacht liet schenken aan het hulpmiddel. Zij woonde in Parijs, vlak bij een rusthuis voor veteranen uit de Eerste Wereldoorlog, en hielp deze veteranen vaak met oversteken of om hun weg te vinden. Zo kwam ook zij op het idee van een witte stok, zodat automobilisten meer oog hadden voor de overstekende mannen. Zo kreeg de stok internationaal steeds meer bekendheid.

Stok ‘etiquette’
Maar hoe geef je gebruikers van de witte stok nu de ruimte? Houd er rekening mee dat iemand die met een stok loopt jou niet of nauwelijks ziet. Daarom is het belangrijk om iemand de ruimte te geven en voorrang te verlenen. Houdt iemand de stok in de lucht? Dit betekent dat die persoon aanstalten maakt om over te steken. Wat ook belangrijk is, is om niemand zomaar vast te pakken of aan te raken. Mensen kunnen hier van schrikken. Wel kun je vragen of hulp gewenst is en hoe je vervolgens kunt helpen. Spreek ook duidelijk je vraag uit, omdat gebaren vaak niet opvallen. Een ander belangrijk punt zijn obstakels: zet geen fietsen of andere objecten op de stoep of op een geleidelijn. Dit verhoogt de veiligheid. Ten slotte: laat blindegeleidehonden hun werk doen en leidt deze dieren niet af. Zo is de hond beter in staat om op de veiligheid van zijn baas te letten.

Wil je meer lezen over de Dag van de Witte Stok? Kijk dan voor meer informatie op: www.visio.org/dagvandewittestok