Zomaar een Nissewaarder: Laura Winkelmann

Spijkenisse - Plastic afval is een groot probleem. Het duurt honderden jaren voor het is vergaan en zeedieren en vogels sterven omdat ze het afval in hun maag krijgen of er in verstrikt raken.

Steeds meer mensen zetten zich in om het bewustzijn te vergroten en het gebruik van plastic te verminderen. Een van hen is de 22-jarige Laura Winkelmann.

Watermanagement
Na het VWO besloot Laura in eerste instantie om archeologie te studeren in Leiden. 'Ik vind de bodem interessant, maar wilde eigenlijk geen technische opleiding volgen. Ik wilde iets dat met mensen te maken heeft, maar de zorg wilde ik niet in.' Ze vulde diverse studiewijzers in en iedere keer kwam watermanagement naar boven. 'Het is een leuke combi, je hebt met mensen te maken, maar je mag ook creatief zijn. Het is wel een opleiding met technische kanten, maar je zit niet de hele dag achter je computer.' Na een open dag bezocht te hebben op de Hogeschool Rotterdam en daar met studenten gesproken te hebben, besloot Laura het roer om te gooien. 'Als watermanager ben je de verbindende factor. Je werkt vanuit het belang van het water en dat belang leg je uit aan de andere betrokken partijen. Er spelen immers allerlei factoren mee als je bijvoorbeeld kijkt naar de invloed van het water op een stad.'

Ambon
Vorig jaar heeft ze 13 weken doorgebracht op Ambon, waar ze samen met een studiegenoot werkte aan een plastic vanger, die het afval van de markt moest opvangen. 'Waar wij zaten, liepen twee rivieren langs de markt. Iedereen gooit daar zijn afval in. Wij kregen de opdracht om te kijken naar de mogelijkheid om een plastic vanger te maken en neer te leggen. En die opdracht hebben we met succes kunnen uitvoeren. Helaas is hij tijdens een storm vernietigd maar de studenten die na ons kwamen, hebben een nieuwe vanger weten te plaatsen en deze steviger verankerd.' Bij het maken van de vanger is samengewerkt met plaatselijke scholieren en er werd gewerkt met gerecyclede materialen. De eerste keer dat de vanger leeggemaakt werd, werd er zoveel plastic uitgehaald dat niemand om het nut van de vanger heen kon. Het was zelfs de burgemeester opgevallen, die de studenten uitnodigde voor de kerstviering. En dat was een hele ervaring, zeker omdat de plaatselijke bevolking zich af en toe afvroeg waar die Belanda (Nederlanders) mee bezig waren. 'We kochten onze groenten op de markt maar wilden er geen plastic zakje omheen. Het ging gewoon in een canvas tas en daar werd vreemd naar gekeken.'

Waterambassadeur
Terwijl ze in Indonesië verbleef, werd ze door een docent op de hoogte gebracht van het feit dat het Ministerie van IenW op zoek was naar waterambassadeurs. Samen met haar studiegenoot deed ze een gooi naar die titel. Men was zo onder de indruk van hun inzending dat beiden ambassadeur werden. In ruil voor de tweejarige waterbeurs geeft Laura gastlessen in het basis- en voortgezet onderwijs en ondersteuning bij educatieve evenementen.

Van Zooi naar Mooi!
In het kader van het ambassadeurschap werkte ze mee aan een project genaamd 'Van Zooi naar Mooi'. Mocht u de Havendagen bezocht hebben, dan heeft u misschien wel iets van dit project meegekregen, dat ten doel had de Havendagen plastic vrij te maken. Vrijdag en zaterdag liepen er op de Boompjes, de Erasmusbrug en Rijnhaven opruimteams rond. Ze verzamelden al het plastic dat wordt gebruikt om een unieke gouden Plastic Whale te maken, een designsloep waarmee plastic uit het Rotterdamse water wordt gevist. 'Je zit met mensen van de gemeente, het Havenbedrijf Rotterdam en Rijkswaterstaat om de tafel en als student mag je meepraten over hoe je de Havendagen plastic vrij kunt maken. Hoe cool is dat? ' De afvalzakken die gebruikt werden, waren gemaakt van oude kleding van Rijkswaterstaat en Volker Wessels. 'Zo kun je kleding dus ook een tweede leven geven.'

Drijvend park
Het is volgens Laura ook belangrijk om het plastic afval op te vangen voor het in zee terecht komt. 'De Recycled Island Foundation houdt zich hier mee bezig en het resultaat is te zien bij het drijvend paviljoen tussen Rijnhaven en de Wilhelmina pier.' Het plastic wordt gerecycled en er worden bouwstenen van gemaakt waar groen op is geplaatst. Hierdoor is een drijvend park ontstaan.

Parijs
Inmiddels is ze begonnen aan haar minor en ze hoopt komend jaar af te studeren. Vanwege haar afstuderen heeft ze een deel van haar andere activiteiten stop gezet. Ze geeft nog wel bijles naar jongerejaars, maar zit niet meer in de opleidingscommissie. 'Ik ben straks vijf dagen per week bezig en moet dus keuzes maken.' Wel blijft ze actief bij de Dutch Wave Makers. 'De Dutch Wavemakers maken een connectie met watersporters. Zij zien de problemen die plastic veroorzaakt zodra ze met hun sport bezig zijn.' Tijdens de Volvo Ocean Race heeft Laura zich o.a. bezig gehouden met het waterlab. In het kader van haar minor gaat ze later dit jaar naar Parijs. 'We gaan ons bezig houden met de vraag hoe maak je een stad duurzaam en klimaat robuust. Daarbij vergelijken we Rotterdam met Parijs, dat regelmatig te maken heeft met een Seine die buiten zijn oevers treedt.' Zaken die meespelen in het onderzoek is de verzilting, maar ook droge periodes met een lage waterstand en uiteraard de vraag hoe regel je voldoende en goed drinkwater. 'Mensen denken er niet over na. Drinkwater komt uit de kraan, we kunnen een wc doorspoelen etc. Pas als er een hele droge periode is, gaan mensen beseffen dat het niet allemaal zo vanzelfsprekend is. Bij droogte kunnen er door een lage waterstand scheuren ontstaan in de riolering, in Rotterdam neemt de paalrot toe. In Johannesburg is D-day geweest. Daar kwam geen water meer uit de kraan. Ook in Nederland kan dat gebeuren als we geen maatregelen nemen.'

Minder plastic
Haar drive om de plastic soep te verminderen werkt aanstekelijk. Niet alleen haar familie maar ook vrienden en kennissen denken meer na over de gevolgen van hun handelen. Je hoeft plastic niet volledig uit je leven te bannen, maar je kunt het gebruik wel verminderen. Laura: 'Waarom is het nodig dat alles in plastic verpakt wordt? Kijk op de groenteafdeling van een supermarkt, zelfs de komkommers zitten in het plastic enz. ' Sommige groenten en fruit kunt u gewoon los in een tas meenemen en als u de kans heeft om iets in een papieren zak te verpakken, laat die kans dan niet schieten. Uit cijfers van de Plastic Soup Foundation blijkt dat we in Europa per persoon 30 kilo plastic afval per jaar produceren, waarvan de helft binnen 20 minuten weggegooid wordt. Minder plastic gebruiken loont dus echt. 'Eigenlijk heel vervelend, maar het besef komt vaak pas als je de mensen in de portemonnee pakt. Kijk maar naar de plastic tasjes die je voorheen overal kreeg. Sinds je er voor moet betalen, zie je veel mensen met een boodschappentas lopen.' Het zijn echter niet alleen de grote stukken plastic die een probleem vormen. 'Een groot onzichtbaar probleem is het micro-plastic dat bijvoorbeeld in scrub zit. Bij de waterzuivering lukt het niet om deze deeltjes te verwijderen, waardoor het in het oppervlaktewater komt.' Laura kijkt tegenwoordig eerst op de ingrediëntenlijst voor ze verzorgingsproducten koopt. ''Gelukkig zijn er ook producten die vrij zijn van micro-plastics, maar daar zit vaak wel een prijskaartje aan.'

Bang om straks geen baan te vinden is Laura niet. 'De watersector schreeuwt om mensen en de school in Rotterdam focust zich op stedelijk water, dus dat zit wel goed.'