De Rijke wil waar mogelijk mee doen met de top

Apeldoorn: De wielerequipe van Cycling Team De Rijke is afgelopen vrijdag in het volgelopen Merida Experience Center in Apeldoorn voorgesteld aan sponsors en media. De Spijkenisser ploeg kon na het afhaken van mede-hoofdsponsor Shanks de stap naar pro continental niveau niet maken, maar blijft ambitieus als altijd.

Dylan Groenwegen, Yoeri Havik, Coen Vermeltfoort, Huub Duijn, Dion Beukeboom, Sjoerd Kouwenhoven, de Duitser Christoph Pfingsten, Ronan van Zandbeek en de Belg Kobus Hereijgers kwamen in het voorbije wielerjaar ook uit voor de ploeg van teammanager Iwan van Zandbeek. De Duitser Simon Schram, die vorig jaar als stagiair uitkwam voor De Rijke, zal deel uitmaken van de formatie voor 2014. De enige andere nieuwkomers zijn de gebroeders Dex en Ike Groen. De ploeg heeft afscheid genomen van Bob Schoonbroodt, Mats Boeve, Rick Ottema, Bas Stamsnijder, Kai Reus, de Spanjaard Adrian Palomares en de Rus Nikolay Trusov. Teammanager Iwan van Zandbeek zegt dat de tijd tegen heeft gezeten in 2013. ‘We waren er als team klaar voor om de stap naar pro continental team te maken, maar het economische tij zat tegen. De ambitie is gebleven en ik hoop dat onze renners zich laten zien in de koersen waar ze de handschoen opnemen tegen de profteams. We kozen voor een sterk maar compact team. Gevolg daarvan is een enkel programma en dat betekent dat we het aanstaande weekend helaas niet in de Ster van Zwolle, de Dorpenomloop Rucphen en de Ronde van Zuid-Holland rijden, maar wel in de Driedaagse van West-Vlaanderen en zoveel mogelijk andere profkoersen. Daar hopen we met resultaat, en dan dit keer vanaf het begin van het seizoen, toch een pro continentaal niveau af te dwingen. Zodat we misschien in mei of juni toch beloond te worden voor een goed voorseizoen met promotie.’

Van Zandbeek verwacht vooral zichtbaarheid van zijn renners, waar mogelijk in de koersen van de UCI Europe-kalender, maar óók in de nationale wedstrijden die men wel rijdt. ‘Begin vorig jaar waren we vaak niet scherp genoeg. Oud-profs brengen veel ervaring met zich mee, maar enkele jongens moesten er ook aan wennen dat de koers direct ontploffen kan in de nationale wedstrijden. De ommekeer kwam pas eind april met winst in de Wallaard Memorial (Vermeltfoort) en Noord-Holland (Groenewegen). We zijn goed aan het seizoen begonnen met Dylan Groenewegens derde plaats in de GP Palma in de Challenge Mallorca. Ik hoop dat we die lijn door kunnen trekken.’ De ploeg wijst vooraf geen kopmannen aan. ‘We hebben renners als Kobus Hereijgers, Ronan van Zandbeek en Huub Duyn, die een koers kunnen winnen als ze mee vooruit zitten, terwijl Dylan Groenewegen en Coen Vermeltfoort een sprint kunnen winnen na een selectieve koers. De renners zullen onderweg zelf een scenario mogen uitstippelen, als de ploeg maar in beeld rijdt. Als we een grote sponsor vinden, zijn we er klaar voor, daar ben ik van overtuigd. Ook Leen de Rijke heeft die ambities, maar er moet nog altijd een grote sponsor bij om pro continentaal aan de slag te kunnen.’ De Rijke hoorde in Apeldoorn geduldig aan hoe de ploeg beter in beeld wil komen bij bedrijven via relatiebeheer en het gebruik van socialmedia. Zelf verdiept de eigenaar van het gelijknamige transportbedrijf zich daar niet in. ‘Ik bel Iwan altijd even als ik wil weten hoe die jongens het gedaan hebben,’ aldus Leen de Rijke. De equipe van Cycling Team De Rijke, die vanaf vrijdag tot en met zondag zal deelnemen aan de Driedaagse van West-Vlaanderen ziet er onder leiding van ploegleider Bennie Lambregts als volgt uit: Coen Vermeltfoort, Dion Beukeboom, Christoph Pfingsten, Ronan van Zandbeek, Kobus Hereijgers, Dylan Groenewegen, Yoeri Havik en Dex Groen. Na de Belgische wielerkoers staan in de maand maart de Ronde van Drenthe, de Omloop van Handzame, de Houtse Linies, de Ronde van Normandie en de Volta Limburg Classic (5 april) op het programma.