Bruggenbouwer Jan Schep verlaat Zuidland

Zuidland - Op 6 maart a.s. neemt Jan Schep afscheid van Zuidland. De predikant van de Protestante Gemeente gaat met pensioen. Een week eerder viert hij zijn 40-jarig jubileum.

Jan Schep had zich voorgenomen om in Wageningen cultuurtechniek te gaan studeren. ‘Mijn grootouders aan beide kanten waren boeren, dus die stap was niet vreemd.’ Hoewel de pleegvader van zijn moeder dominee was, trok het Jan in eerste instantie niet om theologie te gaan studeren. Als 18-jarige gymnast met bèta pakket kwam hij in contact met Youth for Christ. Tijdens een vakantiekamp kwam hij tot zoals hij het noemt bewust geloof. ‘Ik bezocht een voorlichtingsdag in Kampen en kwam daar enthousiast van terug. Hoewel ik eigenlijk naar Wageningen zou gaan, ben ik toch theologie gaan studeren. Niet met het idee om predikant te worden in een gemeente, maar meer om iets te gaan doen met jongeren.’

Dat Jan Schep toch dominee werd, komt omdat hij tijdens zijn stage ontdekte dat gemeentewerk helemaal niet saai was. ‘Voordat ik aan mijn opleiding begon, liep je als theologiestudent geen stage maar op een gegeven moment ontdekte men dat het toch wel handig was. Ik kwam in Zwartsluis bij een dominee die 10 jaar ouder was. Hij bracht mij de liefde voor het gemeentewerk bij.’ Tijdens zijn stage kreeg hij ook verkering met zijn vrouw Jeannet. ‘De betreffende dominee heeft ons getrouwd en hij heeft mij ook bevestigd als predikant in Sibculo, mijn eerste gemeente.’

In juli 1987 werd Schep beroepen in Westerbork. ‘Daar heb ik 16 jaar met veel plezier gewerkt, maar op een bepaald moment wilde ik toch iets anders. Je kunt wachten tot er iets aangeboden wordt, maar je kunt ook actief op zoek gaan. Zo kwam ik de vacature in Zuidland tegen.’ Zuidland zocht een bruggenbouwer, iemand die de verschillende stromingen binnen de kerk bijeen kon houden. ‘Ik kom uit een gereformeerd gezin, heb met Youth for Christ de evangelische stroming meegemaakt en tijdens mijn studie kennis gemaakt met de moderne stromingen, dus dat moest geen probleem zijn’, aldus Jan Schep. Zijn vrouw vult hem aan: ‘Helemaal zonder problemen ging het niet.’ Toch lukte het met veel energie om de gemeente bijeen te houden en te zorgen dat iedereen zijn plekje kreeg. Schep: ‘De Zuidlandse mentaliteit was in het begin even wennen. Ze draaien er hier niet om heen.’  Na zijn sollicitatie in Zuidland, kwam er een beroepingscommissie naar de dienst in Westerbork luisteren. Na afloop werd er nagepraat en er was een klik. Jan Schep werd beroepen in Zuidland. Jeannet: ‘De bekendmaking vond plaats op 1 februari 2003. Ik zal dat nooit vergeten want het was 50 jaar na de Watersnoodramp en Jan twijfelde of het op die datum bekend gemaakt moest worden.’ 

In juli 2003 werd Jan Schep bevestigd als predikant van de Gereformeerde Kerk in Zuidland. Hij was op dat moment één van de drie predikanten in het dorp. ‘Ik heb veel meegemaakt in de afgelopen 40 jaar, maar de samenwerking met de Hervormde Gemeente in de vorm van een federatie (2008) en later de vorming van de Protestante Gemeente (2013) is toch wel een bijzonder iets te noemen. Eigenlijk ging het naadloos in elkaar over, terwijl we destijds bang waren dat er heel veel mensen zouden afhaken. Nu weet je eigenlijk niet wie van huis uit hervormd is en wie gereformeerd.’ In 2015 kwam Auke Hamstra als dominee naar Zuidland. Daarnaast is er een kerkelijk werker, Anneke Klavers-Bras, die zich nu nog vooral bezig houdt met ouderenwerk. Er staat een vacature open voor een nieuwe dominee, die op termijn enkel ondersteund zal worden door de kerkelijk werker aangezien ook Auke Hamstra dit jaar met pensioen gaat. Jan Schep: ‘Ik hoop dat er snel een opvolger gevonden wordt.’
Het echtpaar Schep verhuist terug naar Westerbork. Daar wonen de twee oudste kinderen en de kleinkinderen. ‘De jongste woont op kamers in Rotterdam en onze dochter Marianne gaat twee jaar met man en kinderen meevaren op de Global Mercy’, vertelt Jeannet Schep. In Westerbork kan haar man naar hartenlust in de tuin bezig zijn. Een enkele keer zal hij voorgaan in de kerk ter plekke maar dat zal een uitzondering zijn. ‘Gelukkig hebben ze net een nieuwe dominee bevestigd, dus ik kan genieten van mijn vrije tijd’, zegt Jan Schep tot besluit.